3. 심리학은 진짜 과학적일까? - 심리학의 연구방법

 

심리학이 과학적인 탐구를 통해서 오늘날까지 많은 이론과 하위분야를 만들었다는 것을 지난 글을 통해서 알아보았다.

그렇다면 진짜 심리학은 과학적인 학문인걸까?

사람의 행동은 그렇다쳐도 마음을 어떻게 과학적으로 연구할 수 있는 걸까?

 

 

1. 심리학에서 과학이 꼭 필요한가요?

어떤 사람은 우리가 이미 알고 있는 내용, 흔히 말해 상식을 전문적인 용어로 포장해서 말하는 것이 심리학이라고 하기도 하고 어떤 사람은 심리학이라는 학문보다 자신이 보고 듣고 느끼는 직관이 더 중요하다고 말하기도 한다.

*직관 : 감관(감각 기관과 그 지각 작용을 통틀어 이르는 말)의 작용으로 직접 외계의 사물에 관한 구체적인 지식을 얻음(네이버 국어사전)

하지만 상식이 무조건 맞는내용이라고 볼 수 없을 뿐더러 개개인의 직관이 객관적이라고 볼 수 없다.

안보면 마음이 멀어진다는 말과 떨어져 있으면 더욱 애틋해진다는 말 중에 진짜 사실은 무엇일까?

둘 다 장거리 연애와 같은 상황을 두고 상식처럼 쓰이는 말이지만 그 말의 결과는 하늘과 땅 차이다.

또한 사람은 후견편향(결과를 알고 난 후에 그 결과를 예측할 수 있었던 것처럼 믿는 것), 과신(실제로 알고 있는 것보다 더 많은 것을 알고 있다고 생각하는 경향) 등의 경향성이 있기 때문에 직관을 무조건적 사실이나 객관적인 내용이라고 생각하기 어렵다.

그렇기 때문에 심리학이라는 학문은 꼭 필요하면 과학적 검증을 통해 어떤 것을 이론으로 받아들일 것인가 판단하는 것이 중요하다.

 

2. 과학적 검증 방법

일반적인 대화에서 이론은 단순한 추측을 의미하는 것으로 사용하는 경향이 있지만 과학에서 이론은 관찰을 체제화하고 행동과 사건들을 예측하는 원리들을 가지고 설명한다.

즉, 과학에서 말하는 이론은 과학적인 방법을 토대로 검증하고 그 검증들을 토대로 일반화할 수 있는 것을 의미한다.

과학적으로 심리학 이론을 검증하는 방법들은 다양하다.

대표적으로는 기술적 방법, 상관법, 실험법이 있다.

 

기술은 대상이나 과정의 내용과 특징을 그대로 열거하거나 기록하여 서술하는 것을 의미한다.(네이버 국어사전)

기술적 방법은 말 그대로 관찰을 통해 어떤 특징을 보이는 지를 알아보는 것이다.

기술적 방법으로는 사례연구, 자연관찰, 사회조사를 들 수 있는데 먼저 사례연구는 가장 오래된 방법으로 한 개인이나 집단을 심층적으로 살펴보는 것이다.

특정 두뇌영역이 손상되어 특정 장애로 고통받는 사람의 사례연구를 통해 두뇌에 관한 초기 지식을 얻기도 했다.

하지만 개인이나 집단에 대한 연구로 일반화하는데 한계가 있다.

자연관찰은 상황을 통제하지 않은 자연 그대로의 상황에서 행동을 관찰하고 기록하는 기술적 방법이다.

초등학교 교실에서 아이들의 관계를 알아보기 위해 교실에서 아이들의 행동을 관찰하고 기록하는 것이 바로 자연관찰이다.

사회조사는 질문을 던져 의견을 받는 것으로 말그대로 사회에 있어서 여러 생각들을 수집하는 것으로 여론조사를 예로 들 수 있다. 

 

상관법은 기술적 방법에서 한단계 더 나아가 두 요인이 상관이 있는 지를 알아보는 것을 말한다.

지능이 높은 사람이 성적을 잘 받는지를 알아보기 위해서는 지능이라는 요인과 성적이라는 요인 사이에 어떤 관계가 있는 지를 알아봐야 한다.

이럴 때 사용하는 것이 상관법인데 주의해야 할 점은 상관이 있다는 말이 관련이 있다는 것을 의미하는 것이지 인과관계를 의미하는 것은 아니라는 것이다. 

 

가장 익숙하게 우리가 과학적으로 탐구한다고 하면 떠올리는 것은 아마 실험일 것이다.

심리학에서도 실험이 이루어지는데 심리학에서의 실험법은 통제되어 있는 상황에서 A라는 것을 했을 때 B라는 결과가 나오는 지를 보는 것을 말한다.

한번쯤 들어봤을 플라시보 효과도 이러한 실험을 통해서 나온 것이다.

 

 

심리학에서의 과학적 연구방법은 이게 가장 기본이고 깊이 들어가면 갈수록 통계와 함께 다양한 내용을 학습해야 한다.

심리학을 배우기 위해서 이런 내용은 필수적이기 때문에 심리학과에 들어가면 무조건 통계에 대해서 배운다고 생각하면 좋다.

이런 과학적 검증을 통해 우리가 알고 있는 여러 심리학 이론들이 나왔다는 것을 알기를 바란다.

 

출처 : 데이비드 마이어스. (2016). 마이어스의 심리학개론. 시그마프레스

        (서막 : 심리학 이야기)

 

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